Langs miljoenen bonsaï naar Ella

22/1
Vandaag voert de reis van Peradeniya (500m) naar Ella, een tocht met de trein, die zo’n zes uur zal duren. De trein is nog uit de Engelse tijd, met locomotief en wagons waarin alles van hout is. Wij zitten in de achterste wagon met een panoramaraam met zicht op al wat wij achter ons laten. We kruipen en wiebelen met zo’n 40 km/per uur vaartje omhoog. De trein zal van 500m naar 1774m hoogte stijgen om daarna weer af te dalen naar 1000m, de hoogte waarop Ella ligt. Hoeveel indrukken kan een mens in die paar uur aan? Het is een onwaarschijnlijk mooi berglandschap, dat voortdurend wisselt; ook het weer zal veranderen. Pieken en dalen, sierlijke wijd uitwaaierende acacia’s, knobbelige Jackfruitbomen en statige eucalyptussen, en daaronder de theeboompjes. Ik probeer ongeveer ieder uur een foto van een stationnetje te maken. Na ruim een uur Nawalpitiya. Dan verschijnen de eerste theeplantages en in Hatton zitten we er middenin. Srilankaanse en Engelse plaatsnamen wisselen elkaar hier af. We passeren Talawakkele en Great Western Railwaystation (1464m). Uit dit gebied komt de beroemde Ceylon thee, die onze grootouders al in blikjes in de kast hadden staan. Miljoenen bonsaï, want dat zijn het. Als je de theebomen niet snoeit kunnen ze wel 14m hoog worden. Dat zou natuurlijk niet handig voor de pluk zijn; het is toch al een klus met het klimaat hier en de berghellingen! Dan vanaf het hoogste punt, Ohiya (1774m) gaat het weer naar beneden, naar Haputale (1434m). Het weer is intussen verandere, in het hoogste gebied zitten we in dikke mist. Om 19h komen we in het donker in Ella aan. Een tuktuk brengt ons naar het hotel The View; we zijn benieuwd hoe het zicht hier morgen zal zijn!

23/1
7 uur, zonsopgang boven Little Adam’s Peak. Die benaming zal wel een commerciële achtergrond hebben, om een graantje mee te pikken van de roem van Adam’s Peak, een eindje verderop. Deze grote jongen op 2243m hoogte is een heilige plek en bedevaartsoord voor alle religieuze gezindten in Sri Lanka. Volgens de buddhisten – zij noemen de piek Sri Pada, heilige afdruk - bevindt er zich een voetafdruk van de buddha, ter herinnering aan zijn tocht over het eiland. Voor de christenen is het de voetafdruk van Adam, die een tijd op één been op de top heeft moeten staan, in afwachting van de vergeving van zijn zonden. Ook voor de moslims is dit een heilig plek; je zou denken, dat het voor hen de voetafdruk van Mohamed is, maar nee zij geloven ook in het bijbelse verhaal van Adam en Eva; en voor de Hindu’s is het de afdruk van de god Shiva! Voorwaar een oecumenische plek dus!
Er is niets te veel gezegd over het prachtige uitzicht hier vanuit het hotel. Links Little Adam’s Peak en rechts Ella Rock, die we morgenvroeg gaan bestijgen. Vandaag eerst naar de Spice Garden van de 75jarige miss Lizzy Rodrigo, zo lezen we in de Guide Routard. Een ‘spice girl’, die er haar levenswerk van heeft gemaakt om deze tuin met tropische kruiden aan te leggen en te onderhouden. We zijn benieuwd.
Even later blijkt de Spice garden niet veel voor te stellen. We beklimmen Little Adam’s Peak en hebben daarna wel een biertje verdiend!

24/1
Voor dag en dauw, om half zes vertrekken we met gids Hajith. Het eerste half uur gaat in het donker over de spoorrails. Dat is voor de mensen hier een veel gebruikt pad, we even oppassen als er een trein aankomt! Dan begint de beklimming van Ella Rock, eerst nog redelijk rustig en een half uur later zien we de zon achter Little Adam’s Rock vandaan komen. Het laatste half uur is afzien; onze gids gaat op zijn slippertjes als een berggeit naar boven, wij oudjes volgens in eigen tempo. Om zeven uur staan we er! Op de top van Ella Rock met een fantastisch uitzicht naar alle kanten. In anderhalf uur tijd van 1000 naar 1800m gestegen. We hebben wel drie kwartier rust en wat koekjes nodig om energie op te doen voor de afdaling. Om 10 uur terug staat er gelukkig een heerlijk ontbijt voor ons klaar en de rest van de dag is het uitblazen. Morgen door naar de Ayurveda Beach Resort in het zuiden.